19世纪中后期，随着工业革命成果的推广，世界海军进入了铁甲巨舰时代，并且在20世纪初达到了高峰。在这期间，英国依然引领着世界。1906年，英国建成了跨时代的战列舰“无畏”号。“无畏”号是近代海军史上第一艘采用统一型号主炮的战列舰，也是第一艘采用蒸汽轮机驱动的主力舰。
在武备、动力、防护等方面都进行了革新，尤其是火力和动力装置都成为革命性的设计，被各海军强国关注。主要海军强国纷纷按照“无畏”号的理念建造新型战列舰（被称为“无畏舰”），引发了新一轮的海军军备竞赛。
在海军竞赛中，英国造船业显示了超强的实力，在短短十年内就制造了51艘无畏舰。当一战中英国舰队与德国舰队在日德兰海域展开大炮巨舰时代最强对决时，由37艘无畏舰组成的英国舰队代表着当时世界军事工业最高的水平，同时也显示了英国造船业的巅峰。
在海军竞赛中，英国造船业显示了超强的实力
当然，那个时代英国造船业的实力并不仅仅体现在军船上，在民用领域也十分突出。举世闻名的“泰坦尼克”号就是由英国在1911年制造的，它是当时世界上最大也最豪华的客轮。当时英国船厂一共建造了两艘同样的船。除了“泰坦尼克”号在首航中失事外，另一艘“奥林匹克”号一直使用了20多年，其中还包括在一战中被改为战舰。
随着造船业逐渐东移，中日韩三国相继称霸国际船舶市场
二战成为了英国国运，同时也是造船业的转折点。当时，由于被孤立，英国的造船能力已经无法满足为大量海上护航提供足够战舰，英国不得不向美国求援。战后，由于英国国力下降，海外殖民地逐步独立，英国的造船业也很快就被日本（20世纪50年代）赶超。此后，英国造船业一路下滑。而且，随着造船业逐渐东移，中日韩三国相继称霸国际船舶市场，更是让英国造船业深深地感到无力回天。
