外界对李炳哲所知不多，一些媒体对他名字的翻译为“李炳铁”。基本上外界对他的了解是从2008年担任空军司令开始的。
从那时算起，李担任这一职务已经6个年头。中朝媒体当年曾公开报道，李炳哲率团访华，与时任国防部长的梁光烈晤面。
韩国媒体分析称李炳哲来华肩负“重任”——希望购买歼10，中朝两国达成空军交流协议。可以看出这位朝鲜最新的二号人物是一位亲华的人物。
李受重视的程度还不止于此。2010年4月李炳哲被金正日晋升为大将，5个月后金正恩、金敬姬、崔龙海等人才成为大将。2011年8月，时任朝鲜领导人的金正日访俄，全程陪同者之一就是李炳哲。
李斌哲与时任中国防长梁光烈会晤，求购歼10战斗机
金正恩上台后频繁视察空军，或许也与金正恩对李炳哲的表现积极肯定有关。朝鲜媒体甚至报道，金正恩还指导航空部队飞行训练。
金正恩指导空军作战
今年9月朝鲜国防委员会成员变动，李炳哲补选为委员，就被认为是一次“上位”：他成为朝鲜实际最高掌权集团国防委员会中唯一一名司令员。
当时的分析认为，这或许说明，金正恩今后把空军以及空间领域的发展摆上了更重要的地位，朝鲜的战略导弹等发展或许也将提速。空军在朝鲜今后的政治体制中，可能发挥更重大的作用。
