河马是陆地上仅次于非洲象、亚洲象、非洲森林象、白犀牛、印度犀牛的哺乳动物，体躯庞大而拙笨，体长为300-360厘米，尾长约56厘米，一般体重900-1800千克，（3吨以上数据都是卫星体重，或者是重量单位错误）但比较矮，四肢特别短，肩高只有140-160厘米，还不及象的一半高。
狮子穷追不舍，扑上河马背部。
有一个粗硕的头和一张特别大的嘴，比现存陆地上任何一种动物的嘴都大，并且足可以张开呈90度角。嘴里的牙也很大，门齿和犬齿均呈獠牙状，是进攻的主要武器，下门齿不是向上生长，而是像铲子一样向前面平行伸出，长度可达60～65厘米，重量为2～3千克，犬齿的长度也达60厘米左右。
