狄仁杰运用自己的机警死里逃生，居然活着从来俊臣的阎王殿里出来了，这大概是万分之一的几率，不过他还是被贬了官，到地方上去做县令。
狄仁杰以他的宰相之才，在地方上当县长，自然做得有声有色，百姓感恩戴德。后来契丹骚扰河北地区，武则天赶紧又召狄仁杰出来，他兵不血刃，打退了契丹。
因此历史上的狄仁杰是个文韬武略的全才，是块在哪儿都能闪闪发光的真金，不仅是野史小说里的神探而已。
武则天为了表彰他的功勋，亲赐紫袍、龟带，亲笔在紫袍上题写了“敷政术、守清勤、升显位、励相臣”十二个金字。神功元年(公元697年)，狄仁杰被召回，很快恢复了宰相之职。
圣历元年(公元698年)，武则天的侄子武承嗣、武三思好几次派人游说武则天，要求当太子。大臣李昭德等劝武则天说，姑侄没有母子那么亲，应该立庐陵王李显为太子。
