杨延昭少年时，性格比较内向，不爱说话，但对兵法及行军打仗之事却非常上心，显示出了过人的天赋。杨业对他很是钟爱，觉得他最像自己，经常把他带在身边，让他经受战斗锻炼。
986年，宋太宗发动第二次征辽战役，28岁的杨六郎就在阵中。攻打朔州城时，杨六郎冲锋在前，手臂被流矢射中，入肉很深，但他没有退却，忍痛鏖战，把强悍的辽兵打得一败涂地。
英雄的事迹总是难以磨灭，如今雁门关附近山上，仍然留有杨六郎砦等地名，这是对他的永久性纪念。
杨延昭起初并没有受到宋王朝的重用。太平兴国年间，他被荫补为供奉官，这是级别比较低的军官，大约相当于现在的连级干部吧。
