吴汝纶头像
少年登科入曾府
“后十百年人才奋兴胚胎于此，合东西国学问精粹陶冶而成。”这副古意盎然、文气十足而又分明透着现代气息和科学精神的对联是吴汝纶先生创办桐城学堂时拟的，如今就镌在桐城中学的大门两侧。桐城中学的前身便是桐城学堂，它的创始人就是被誉为“晚清著名学者和杰出教育家”的吴汝纶先生。
在曾国藩府中四年，吴汝纶更加精进，除了帮助曾氏处理日常公务外，还常与张裕钊、黎庶昌等人谈文论史，切磋技艺，一时文思泉涌，著述不断，笔涉经史子集，包罗万象，令曾国藩看了都“咋舌自失，谓尽平生所未知”。
吴汝纶雕像
弃官从教远离政治
然而，毕竟桐城派已流布了200余年，随着洋务运动的开展，新兴的资本主义思潮开始冲击古老的中国文化，吴汝纶在沉思，如何才能找出一条救国之路。同治九年，曾国藩回南，李鸿章继任直隶总督，又将吴汝纶留在自己帐下。
转年，他出任直隶深州知州，后转任冀州。在深州任上，他大办教育，常常亲往深州书院为学生授课，使“民忘其吏，推为大师”。在冀州，他引水开渠，利农桑，便商旅。他还大力整顿治安，清理狱讼。一步一步实现着他富国安民的政治理想。
