尽管相貌不佳，读书不多，既无高度又逊风度，但袁世凯久处市井，历练江湖，深谙市井风俗，为人处世上，既不违人情，又颇合事理，加之机心绵密，善于权变，所以官场上，巧于应付，拿捏尺度，自显英雄风采；情场上，体贴人意，不乏温度，一点不缺女人缘。
袁世凯生命中的女人，明里暗里，大大小小，前前后后，十多位如夫人，可谓艳福不浅。只是这些女人没有一个是因为袁世凯的帅而对其一见钟情的。
袁世凯的九位小妾中有三位来自妓院(大姨太、六姨太、八姨太)。
对于中国文人、官吏的娶妓为妾，林语堂解释说：“大多数着名的学者像诗人苏东坡、秦少游、杜牧、白居易之辈，都曾逛过妓院，或将*娶归，纳为小妾，故堂而皇之，无容讳言。事实上，做了官吏的人，侍妓宥酒之宴饮，无法避免，也无虑乎诽谤羞辱。”
袁世凯的妾更多的来源于自家的女婢，是在长期主仆生活中慢慢建立感情的。
从女婢走入老袁个人生活的有五位(二姨太、三姨太、四姨太，这三位是朝鲜族的。这三位朝鲜姑娘，袁世凯自己说是抗日援朝间，他家的三位女婢。七姨太是大姨太的女婢，九姨太是五姨太的女婢)。尽管袁世凯长得不帅，这些女人与他结缘都是“先结婚，后恋爱”，但老袁自有老袁的魅力，女人们大都念着他的好而在情感上臣服于他。
