2、顿河上游战役(下):击溃B集团军群
受到巨大胜利的鼓舞,华西列夫斯基大将和戈利科夫上将决心回过头去收拾北面的老对头:扎尔穆特将军的德第2集团军。因为红军在包围南部匈军的同时,已在敌方防线上打开了一个宽达150-250公里,纵深100-140公里的大缺口,其右翼突击集团——红军第40集团军,一路向北突击,已经深深锲入德第2集团军南翼约100公里。而德第2集团军的北翼,早就处在红军第13集团军的威胁下。这样,扎尔穆特实际上已经被孤立在沃罗涅日突出部内。
有鉴于此,苏方决心不等被包围的敌军被全歼,就趁热打铁吃掉扎尔穆特。具体计划是:以布良斯克方面军第13集团军从北,沃罗涅日方面军第40集团军从南,冲向铁路枢纽卡斯托尔诺耶,合围并歼灭德军第2集团军,然后向哈尔科夫和库尔斯克进攻。斯大林在1月19日批准了上述计划。进攻发起时间预定为24日。
除了在北南两翼,部署了第13集团军和第40集团军外,还在中段展开了沃罗涅日方面军第38、60集团军。这两个集团军将在两翼突击集团得手的同时,对被围德军实施分割。苏军一共投入了500多辆坦克,以及第15、2空军集团军的527架飞机。
在预定打击范围内,轴心国部署了3个军:沃罗涅日西北阵地,部署着德第2集团军主力(不包括左翼德第55军)第13、7军,总计7个步兵师,另有2个德国步兵师部分兵力。每个步兵师约11000余人;而暴露的南侧,部署着匈牙利第3军2个师,还有一个拼凑起来的“西贝特”军级集群。3个军总计兵员12万5千人,拥有4500挺机枪,1000门迫击炮和1100门火炮。从防御态势看,德军防守的北部阵地非常坚固,而南部不仅薄弱,大片地区甚至已经没有防御可言。
1943年1月1日第2集团军战斗序列
第13军(1942年12月22日,第377、340、68、82步兵师)
第7军(1942年12月22日,第323、75、57步兵师,第383步兵师1/3兵力)
第55军(1942年12月22日,第88步兵师2/3兵力,第383步兵师2/3兵力,第45、299步兵师)
第88步兵师一部
总计11个步兵师
面对红军的威胁,B集团军群司令魏克斯在1月21日向希特勒告急。但苏联人不会等待人加强防御或者撤退。经过4天的短促准备后,1月24日,红军第40集团军首先发起进攻!