但到了2017年，中国将拥有一支数量上少一些，但作战能力大大提高的潜艇舰队，共计49艘现代化潜艇。“中国最新型的潜艇装备有精密的巡航导弹和鱼雷，这大大提高了它们攻击的距离，”报告中说，“尽管大部分中国潜艇还是柴油机动力的，不能和美国标准（大型核动力潜艇）相比，但它们仍能威胁美国水面舰艇。”
在一场为期7天的冲突中，中国的潜艇究竟能对一艘美国航母产生多大威胁呢？这取决于一个因素，兰德称之为“指示”。换句话来说，中国卫星、无人机、侦察机、陆基雷达或者其他所谓“情报、监控和侦察”（ISR）系统探测到美国航母并将这些平甲板船的信息传给中国潜艇的能力。
美国航母
“随着中国ISR能力的提高，中国潜艇将可以获得信息支持，”兰德称。
1996年，按照推算，中国潜艇没有任何机会攻击美国航母，不论是否能得到目标指示。但到了2010年，情况已经不同了。如果没有得到目标指示，中国潜艇仍然相当盲目，但一旦通过ISR系统获得目标信息，他们的潜艇将可以获得2到3次向美国航母发射导弹或鱼雷的机会。
中国东风21D反舰弹道导弹
兰德预计，到2017年，如果没有得到目标指示，中国潜艇可能仍难以攻击航母。但如果在同一时间内他们得到了目标指示，他们可能获得3、4或者5次攻击机会。
当然，获得攻击机会并不意味着攻击能够成功。美国海军也没有呆呆地等着中国提高自己的实力，兰德指出：“美国要想降低威胁，必须寻找办法降低中国ISR能力，这需要提高自身的反导、反潜艇和防空能力。”
相关人云指出，其实兰德公司报告中关于没有目标指示的潜艇无法攻击航母的推论只能算是“纯理论”。二战期间美国和日本都没有给潜艇提供目标指示的能力，但美日潜艇击沉的对方航母却不止一艘——二战时代潜艇对水面舰艇探测还基本只有潜望镜目视这种效率很低的方式。
