阿拉伯帝国
阿拉伯帝国是由伊斯兰先知穆罕默德缔造的政治实体。到穆罕默德公元632年离世之际，这个政治实体已涵盖了大部分阿拉伯地区。将其称为阿拉伯帝国而非穆斯林帝国更合理一些，虽然伊斯兰教主要是因为这个帝国才得以发源和传播的。
接任穆罕默德的有4位哈里发。在公元661年之前，他们是通过协商上台的(尽管并非毫无争议)。随后实行世袭制的倭马亚王朝一直统治到公元750年，接下来是阿拔斯王朝，征战到后者建立时已经结束了。公元900年后，随着敌对政权(其中许多源自突厥和波斯)以及统治西班牙和埃及的其它阿拉伯对手的崛起，这个帝国在政治上开始摇摇欲坠，但阿拔斯王朝的统治者在巴格达仍作为傀儡维持着宗教领袖的角色，直到蒙古人于公元1258年将巴格达夷为平地。
在巅峰时期，阿拉伯帝国无比辉煌，一方面因为它的军事成就，另一方面则是因为它的遗产。试想，一个位于世界文明边缘、松散组织起来的部族打败了拜占庭帝国，推翻了萨珊波斯帝国，如此伟业实在令人啧啧称奇，后两个帝国在人口和资源方面都令阿拉伯人相形见绌。但阿拉伯人用意识形态热情有效弥补了技术和组织上的不足，这个时期的阿拉伯将领都能跻身世界上最伟大的军事天才行列，尤其是第3任哈里发奥马尔，他在10年内征服了从埃及到波斯的广袤地区。在100年中，阿拉伯帝国迅猛成长，版图比罗马帝国最强盛时还要大几倍。
阿拉伯帝国版图
由于其地理位置，阿拉伯帝国，像之前的波斯帝国一样，把非洲、欧洲、中亚、印度和中国等世界文明中心连接起来。其结果是，所有这些地区的商品和知识能够首次混合起来，从而催生出代数等新的科学成果。
当然，阿拉伯帝国的最终遗产是伊斯兰教，该宗教至今有超过10亿人皈依。
蒙古帝国
蒙古帝国版图
蒙古帝国也是起源于主流文明世界外围的一个帝国，它克服一切困难，击败了比它更强大、人口更多的敌人。它是世界上国土连续面积最大的帝国，曾令所有的对手闻风丧胆。它是由蒙古族首领铁木真一手缔造的，后者在公元1206年获得成吉思汗的称号。像之前的草原部落一样，蒙古帝国最初就是靠南下进攻农耕区发展壮大起来的。
但蒙古帝国的决定性时刻，却是它的使节被邻近的花剌子模帝国杀害的时候。花剌子模帝国的版图包括今天的伊朗、阿富汗和中亚地区。使节被杀是对成吉思汗的极大冒犯。随后，蒙古复仇行动完全摧毁了中亚，结束了前者的黄金时代。再加上随后开创的欧洲海上航线绕过了陆上丝绸之路，中亚在世界上的重要地位随着蒙古人入侵而告终。
尽管当时仅有大约200万蒙古人，但他们在成吉思汗及其后裔的指挥下，征服了大部分中东地区和今天的俄罗斯、中国。在全盛时期，除了入侵日本，以及在公元1260年艾因贾鲁战役中对阵埃及马穆鲁克人的战斗中失利外，蒙古铁骑几乎没有吃过败仗。蒙古人是怎样完成这些壮举呢?尽管人口不多，但蒙古人能够派出大批机动力量去对付敌人，因为他们随军赶着牲口群，单靠马奶就可以养活自己。
蒙古的征服行动造成至少数百万人死亡，但之后却建立了短暂的和平与繁荣的时代，贸易网络遍布帝国全境。然而，从长远来看，蒙古人被证明在管理国家机器方面十分低效，这个帝国最终分裂成4个汗国，进而各自解体或继续四分五裂。
