首先，我们要明确一个概念，研制所谓的高超音速飞行器究竟为什么？其实最主要的是两个目的，一是用较小的代价达到极大的增加飞行器射程的目的。二是利用“极高的机动性”规避对手的拦截弹。
通俗的说，高超音速飞行器是利用“极高的机动性”才获得极大的提高射程的目的的，极高的机动性是手段，极大的增加射程才是目的。又因为飞行器有极高的机动性，同时具备了躲避对手拦截的能力。
中国高超音速武器想象图
这个极高的机动性主要体现在高超音速飞行器是从近似地球低轨道的高度，采取下压弹道，在进入大气层后再利用高升阻比的气动特性，弹跳出大气层，然后不断的重复这个动作，达到极大的增加射程的目的。
我举个不太准确的比喻，就像是我们从一个蹦床，蹦向前面一个蹦床，再蹦向再前面的一个蹦床。当然最形象的比喻就是打水漂了。
美国高超音速武器想象图
另外一个不是很恰当的比喻是滑翔机，滑翔机是没有动力的，但是可以飞的很远很远，滑翔机之所以飞的远主要是利用空气动力原理和驾驭气流的能力，所以，水漂弹又称滑翔弹头。
我们简单理解，就是高超音速载具具有扎下去，滑翔，蹦起来，扎下去，滑翔，再蹦起来的弹道特征。技术难点主要是飞行器的蒙皮和结构要耐热，气动外形的设计要有高升阻比的特征。
美国的设想是，第一步实现无动力的高超音速滑翔。第二步实现有动力的高超音速滑翔。第三步是实现可以往返的无动力的高超音速滑翔。第四步是实现有动力的无人驾驶的高超音速滑翔并且在普通机场起降。第五步是实现有人驾驶的有动力的高超音速滑翔并在普通机场起降。
