近年来，发展核动力航母成为国外专业军事媒体十分关注的话题。2013年2月，一条来自中船重工网站的消息证实，国家科技部“核动力船舶关键技术及安全性研究”863项目和“小型核反应堆发电技术及其示范应用”科技支撑项目已正式立项。
这条信息当时立刻引发了海外媒体对中国将要研制核动力舰艇，特别是核动力航母的猜测。近期又有外国媒体和新闻机构预测中国未来003型核动力航母发展，核动力必然是重要发展方向。可见“核动力航母”众望所归的地位。
如果不考虑价格，谁也不能否认核动力和航母就是天生的一对。现代的核动力航母一次加注燃料至少能运行20年，这给航母的部署和快速反应带来了极大的便利。同时，核动力航母的大吨位和大空间，也为装备更多的舰载机和武器设备奠定了基础。目前世界上美国的核动力航母数量最多，有10艘之多，并且其第一艘核动力航母“企业”号已经退役。
美国海军尼米兹级核动力航空母舰
核动力航母远比常规动力航母优秀，比如说，在以常规动力航母为核心的航母编队中，航母自身、搭载的舰载机、护航的舰艇常各消耗燃油总量的1/3。核动力航母在拥有着近乎无限的高速续航能力后，就无需燃油的后勤保障。
那么就燃油保障而言，整个航母编队的活动半径或续航时间就可增加近1/2。这对于缺乏海外基地保障的我国海军而言，核动力航母所具备的可最大限度压缩远洋后勤保障需求的优势无疑是极具价值的。
另外，核动力航母无限的动力下，舰上的电力供应、淡水的净化都将会是更为充沛的，有大量的淡水和热水供应，有较多富裕电力可用于通风、空调、照明等用途。舰上生活条件会比常规动力航母更好一些，更利于舰员的长期海上部署。
美国海军尼米兹级核动力航空母舰
就目前常规动力航母而言，其在中速航渡巡航过程中往往会关闭一定比例的蒸汽轮机锅炉以节省燃料。但此时动力系统的输出功率只在满足航行和全舰电气系统的基本需求之后所剩无几，已几乎无法承受舰载机的连续弹射起飞下的蒸汽消耗。
所以在进入战区部署或者军情紧急的情况下，常规动力航母只能选择极度浪费燃料的锅炉全力运转，随之对航母的油料保障任务压力剧增。因此，为满足连续高强度运作蒸汽弹射器的需要，发展不受燃油经济性、燃油保证困扰的核动力航母，是如今的我国的必然方向。
航母采用核动力，除了说蒸汽弹射器的动力需求、降低了远洋后勤保障的要求外这两点最亟需的优势外，对航母战术性能的提升也将大有裨益。核动力也由此具备了持续高速机动的能力。这样的机动性能，不仅利于整个航母编队的战场灵活机动，也将会提高航母及编队的战场生存能力。
