因此苏联决定研制一种在外形和载重能力等方面都类超于美国C-141重型运输机的运输机，以弥补苏联军事空运能力的不足。
前后经历26年，伊尔—76终于于上世纪70年代设计完毕，进行首飞。结果是，最后生产出来的伊尔—76是一种性能好，用途广泛的优秀运输机，据位于乌兹别克塔什干的契卡洛夫航空制造联合企业的总设计师根里赫·诺沃日洛夫称：“我们制造的伊尔—76飞机，每一种型别都有较大的改进潜力”。
然而，从另一方面来讲，有改进潜力就意味着不完美。设计之初潜在假想敌的存在可以让飞机的设计更有针对性和目的性，从而可以提高设计的效率，但同时不得不承认这种设计的初衷预示着飞机产品的不全面性。
因为设计一个有假想敌作为参照和对比的产品，往往会有侧重点的试图模仿或超越假想敌的相应部分，所以产品的其他性能将由于针对性过于集中的限制而在客观上有保留。
2009年10 月 7 日，俄空军一架伊尔 —76 运输机在从伊万诺沃州“北方”机场起飞前，其上的一台 D-30K 发动机突然脱落，所幸并未造成人员伤亡。
由于发动机脱落属严重结构事故，俄国防部飞行事故专家组对此展开全面调查，俄运输航空兵司令卡恰尔金中将下令，在事故原因未查明之前，停止了俄空军所有伊尔—76运输机的飞行活动，并向全球的伊尔-76用户发出停飞通告，以查出该型飞机存在的技术隐患。
停产10年之后，俄罗斯用IIC—90A—76型发动机更换了达不到国际民航组织对飞机噪声要求的Д-30КП发动机，不仅解决了噪声问题，还降低了油耗和发动机的使用消耗。伊尔-76 飞机于2001 年开始又重新恢复生产。
现在，俄罗斯在进行伊尔-76 新机生产的同时，还在对许多原有的伊尔-76 飞机进行现代化改进，使伊尔-76 飞机重现新的生机，如加长伊尔—76MF飞机的货舱长度，使其能够成为一种 RSM-54 弹道导弹的空中发射平台，使最大起飞重量从 190 吨增大到 210 吨，最大载重从 48 吨增大到60 吨等等。
据报道，俄空军总司令泽林已在多个场合表示，尽管伊尔-76 系列飞机曾出现不少“小状况”，但不会影响它在俄空军中的地位，至少在 2015～2020 年间，伊尔-76 都是俄运输航空兵的主力机型，其数量将占军用运输机总数的 2/3。
不过，伊尔-76 毕竟是“别人的闺女”。中国空警 2000 预警机雷达总设计师王小谟在接受某刊物采访时提到一个细节：21 世纪初，俄罗斯算准中国造不出预警机，就极力对华高价推销其 A-50 预警机（以伊尔-76 为平台）。当得知中国人自己搞出了预警机雷达后，俄罗斯又不肯卖伊尔-76 载机平台给中国，令空警 2000 计划生出不少波折。
不过，专家指出，类似“伊尔依赖症”这样的“卡脖子”现象不会再持续下去。据加拿大《汉和防务评论》报道，中国商用飞机公司已表示，国产新型大飞机将于 2015 年左右实现首飞。
而在某种程度上，中、乌大飞机合作也给俄罗斯带来很大压力，甚至刺激空客公司放宽对华技术转让。在这种情况下，中国航空业发展大飞机正当其时。
今天的俄罗斯航空运输业拥有数量庞大的飞机，但30多年来俄罗斯主要的空中“货车”还是伊尔-76。这种独有的大机翼飞机承担着运送紧急事务部90%紧急物资的任务，充当着战略空运的骨干力量，作为一个“空中老人”，在今天伊尔—76依然在人道主义计划中起着关键作用。
