例如，宋级攻击型潜艇和元级攻击型潜艇都配备了最先进的德国造柴油发动机——德国腓特烈港发动机和涡轮机联合有限公司设计的396SE84系列。一位经验丰富的潜艇工程师说：“这些是世界一流的潜艇柴油发动机。”
每艘宋级或元级潜艇都配备了三台这种发动机，这些发动机是根据中国国防合同自1986年开始建造的。元级潜艇据说还融合了俄罗斯潜艇的消音技术，并将装备“斯特林”不依赖空气推进技术。
埃里克森说：“他们希望能够掌握消音技术，不必浮出水面充电。他们的元级潜艇借助‘斯特林’技术已经实现了这一目标。但是，技术是不断进步的。就不依赖空气推进而言，即便掌握了技术，也是一个极为复杂的系统。”
中国还在试验锂离子电池，这种电池的能量密度高得多，能够实现更长的下潜时间。埃里克森指出：“中国研究人员显然认为锂离子电池是常规潜艇动力的未来。他们虽然还没有实现这一点，但决心要朝这个方向发展。”
埃里克森说，中国正在探讨“在2020年前”把锂离子电池安装到“新一代常规潜艇上，不过还没有迹象表明到底是什么样的潜艇”。外界普遍认为，中国潜艇技术仍然比西方落后整整一代。比如目前热议的095型攻击核潜艇多半与上世纪80年代北约的快速攻击核潜艇对等。
