临近空间(Near space)是指距地面20～100公里的空域，由于其重要的开发应用价值而在国际上引起广泛关注。临近空间飞行器是指只在或能在近空间作长期、持续飞行的飞行器或亚轨道飞行器或在临近空间飞行的高超声速巡航飞行器。
具有航空、航天飞行器所不具有的优势，特别是在通信保障、情报收集、电子压制、预警等方面极具发展潜力。
中国关于临近空间的研究也在悄然起步。最近，由军事科学院军队建设研究部研究员张东江博士领衔承担的“临近空间飞行器发展法律问题研究”项目在北京通过鉴定，从而填补了中国临近空间法律规范研究方面的空白。
短短几年时间，临近空间飞行器的发展可以用“异彩纷呈”来形容。目前各国在研的临近空间飞行器，按照飞行速度大致可分为低动态飞行器（马赫数小于1.0）和高动态飞行器（马赫数大于1.0）两大类型。
