考虑到推进两个高度相似的飞机项目明显多余,一些分析人士猜测,中国人民解放军空军购买苏-35战机的主要动机可能不是看重其作为一种武器系统的价值,而是因为上面配备了先进的AL-117S涡轮风扇发动机。
对任何战斗机来说,发动机都是极其重要的组成部分,它们给中国的飞机制造商带来了一个左右为难的困境。

中国新的第五代战斗机原型机歼-20和歼-31展示了尖端的气动设计和航空电子设备,这些配置明显是为了让它们可与美国最先进的战机相媲美。
然而,中国生产喷气发动机的能力还没有赶上其在航空工业其他领域的发展。不管中国其他飞机系统的性能有多么强大,如果没有可靠的、高性能的涡轮风扇发动机,歼-20和歼-31都将失去战斗力。
分析人士猜测,这两种飞机都面临着老式发动机带来的性能上的局限。