为了在我军新一代通用反潜直升机直20装备前，使我国拥有堪用的大型反潜直升机，我国在AC-313/直-18直升机的基础上研制了直-18F型大型反潜直升机，虽然13吨级的直-18直升机平台体型庞大，对舰艇机库的适应性有比较苛刻的要求。
但对于空间宽裕的辽宁舰来说，这一缺点完全可以容忍，而其巨大的尺寸和载重量带来的充裕的设备布置空间，对于缺乏专业反潜直升机设计经验的国内航空工业来说无疑是一个利好。
直-18F特点很明显，在机头设置了一部水面搜索雷达
直-18F是专用的反潜直升机，它的外形特征也非常明显。首先是在机头设置了一部水面搜索雷达。与直-9不同，直-18F的雷达天线是在机头下方整流罩内，可以进行360度搜索;而直-9的是装在机头内朝前，搜索范围只有朝前的120度扇面。
水面搜索雷达是反潜直升机的主要探测设备。尽管现代潜艇主要在水下活动，但柴电潜艇、包括新型AIP潜艇，其水下续航能力仍非常有限，需要每隔一段时间就上浮，将通气管伸出水面，开动柴油机为蓄电池充电。
通气管的雷达发射面积不算小，这样使用水面搜索雷达就可以在大面积海域内对柴电潜艇活动进行压制。
据悉，直-9C的ZLC-1型雷达的探测距离可达到145千米，其对隐身水面舰艇和导弹艇的探测距离约90公里，对掠海反舰导弹、潜艇通气管、潜望镜的探测距离为40公里左右。
而直-18F机头布置的大型搜索雷达天线明显尺寸更大更厚重，其搜索距离也势必更远，直-18F的水面搜索雷达可以进行360度搜索，无论是反潜抑或反舰，战术使用上无疑比直-9方便许多。
