中国军工综合体以及军队不可避免的参与到国家生活和经济的各个领域。军队和军事企业除了直接完成任务以外还要自给自足生产粮食和民用产品，这是另一种形式的“军转民”。中国解放军的队伍中有好几个这样的所谓生产建设兵团和农业师。农业师的战士们除了军事训练以外还要以产业规模进行建设管道、种植水稻和养猪。
“特别出口区”的战士
上世纪80年代初，邓小平开始改革，局势开始得到根本改变。虽然他的经济改革广为人知，但很少有人知道，经济改革的第一步是放弃准备核战争。邓小平判断，不论是美国还是苏联都不想要进行全球性“热”冲突，更不要说核战争了，而中国已经有自己的核弹，足够保证安全，允许放弃全面军事化。
几乎所有人都知道自由经济区是中国资本主义的胜利进军。但是没有人知道，中国自由经济区---深圳的第一批160个项目都是由戴肩章的人建设的---中国解放军的两万名军官和士兵。在解放军内部文件上这些区域有着军事名称---“特别出口区”。
1982年，为改革和管理中国军工综合体建立了科学、技术和国防工业特别委员会。任务是进行军事生产的转换。几乎是立即，中国军工综合体的结构发生了根本性的改变。此前中国所有的军事工业都遵循斯大林苏联模式，分为七个严格保密的“秘密委员会”。而现在“秘密”委员会正式隐藏在民用名称下了。第二机械工程部是核工业部，第三是航空工业部，第四是电子工业部，第五是武器和弹药部，第六是中国船舶工业集团公司，第七是航天工业部(负责弹道导弹和“和平”空间系统)。
所有这些不再保密的部门都成立了自己的工业贸易公司，应该是发展民用生产，进行民用产品贸易。所以，“第七部”航空航天工业部成立了“长城”公司。1986年，中国成立了专门的国家机械制造工业委员会，联合管理所有生产各种工业设备国家机械制造部门以及生产所有大炮和弹药的武器和弹药部门。这样做的目的是为了提高国家机械制造的管理效率。从此以后，提供了大量中国大炮的所有军事工业都属于民用产业，进行民用生产。
中国军工综合体的进一步改变发生在1987年，当时很多为核战争建立的“三线”企业都关闭了或者转移到靠近交通枢纽和大城市的地区，或者是免费移交给当地政府，以组织民用生产。然而中国“军转民”开始几年发展缓慢，没有很高的成就。1986年中国军工企业出口只有100多种民用产品，一年只挣到360万美元，这对于不发达的中国经济来说也过少了。
