新照片以及中国中央电视台的视频披露了2款中国运输直升机正在进行测试。这2款直升机拥有相似轮廓，它们是解放军武器库已有直升机的改进版。不过，它们的面世将帮助填补解放军运输需求方面的2大缺口：高海拔直升机和中型直升机。
最近在西藏进行高海拔测试的直-18是直-8的改进版，而直-8源于法国“超黄蜂”直升机。直-20直升机源于美国及其盟友使用的一款无处不在的运输直升机UH-60“黑鹰”。上世纪80年代初，少量UH-60“黑鹰”直升机被出售给中国。
直-20于2013年12月首飞，最初估计这款直升机将于2015年进行部署。尽管与“黑鹰”直升机一样，直-20的目标是成为一款多用途运输直升机，但直-20可能不会面临其美国鼻祖遭遇的同类设计的束缚。中国媒体指出，得益于中国在航空电子和材料学方面的进展，直-20不会是对UH-60“黑鹰”直升机的完全拷贝。
中国军方需要直-18和直-20即将提供的能力。直-20必定会在中国各地及各兵种当中进行广泛部署。中国需要直-20来填补解放军直升机武库的缺口。解放军直升机武库目前被俄罗斯米-8/米-171直升机改进版以及中国留存的少量“黑鹰”直升机占据。直-20的灵活性和体积意味着其重量足够轻，可以在舰艇上服役。它还拥有足够强大的发动机，能够在高海拔地区活动。
直-18的高海拔能力将在中国偏远地带发挥重要作用，尤其是在西藏。正如早前提到的，在中国海岸及领土声索区域的岛屿基地，直-20和直-18将在海上监视和反潜战方面发挥重要作用。
中国目前的大型反潜直升机都太重，难以由小型战舰搭载。缺少一款能携带大型载荷并在舰艇上降落的中型多用途直升机限制了海军航空装备的航程和能力。不足10吨的直-20可搭载于中国所有“可搭载飞机的小型驱逐舰、两栖攻击舰或航母上”。如果在两栖攻击舰上进行部署，直-20将能够比小一些的直-9更有效地运送大量军人和装备登陆。更大的容量还意味着直-20具有更有效的传感器和武器，从而赋予中国舰艇在遭遇潜艇威胁时有更多的安全余地。
