潜在大规模杀伤性武器的第一个明确特征：设施（技术流程）中有可以形成破坏因素的“活性”物质或与其性质相近的物质，这是成为潜在大规模杀伤性武器的先决条件。核武器的活性物质是核燃料。这些物质和其他类型的核燃料用于燃料核反应堆、工业核反应堆和研究性核反应堆中。核燃料生产周期涵盖的所有设施都可列为潜在大规模杀伤性武器。化学武器中的活性物质是毒性强烈的化合物和生物毒素。国民经济的各个领域经常要使用到许多化学物质，甚至是有毒物质。与军用有毒物质最为相近的是所谓的烈性剧毒物质，其中最危险且使用最为广泛的是氯、氨、酰氯、氢氰酸、硫化氢、二硫化碳、肼、庚基等。污染水源的有毒物质是酚、苯、苯胺和其他有机化合物。用这些物质生产终端产品，或是以此为原始材料或中间产品生产其他物质的设施，以及这些物质的存储点、输送管线和运输工具都可列为潜在的大规模杀伤性武器。生物武器中的活性物质是生物配方，这些物质的加工、生产、实验以及存储设施都是危险设施。
潜在大规模杀伤性武器的第二个明确特征：可以产生类似于大规模杀伤性武器的损伤效果。核弹爆炸时会产生瞬时杀伤以及长远性影响。未充分反应的核燃料、裂变产物以及弹药和介质的活性成分混合在一起，成为主要的辐射污染源。袭击含有核燃料的设施的杀伤性效果来源于放射性污染。对于核反应堆和核废料存储、加工企业而言，其污染源来自于未充分反应的核废料，裂变产物和极为危险的钚-239、铯-131和锶-137同位素。因此，含有核燃料的设施与核弹具有相同的杀伤效果，只是杀伤性质不同。这是由于裂变产物的同位素组成不同：核爆时产生杀伤作用的是衰变周期短的同位素，而核废料中的同位素衰变周期长，这使得核废料的辐射作用持续时间长、影响深远。战时使用化学武器和生物武器会带来同样的杀伤效果，即造成环境污染。对危险的化学和生物物质发动袭击也会产生类似的杀伤效果，因为很多物质都是易燃易爆品。
核生化武器的威胁实质难以改变，需要全人类共同防范
核生化武器对环境的危害，从全面的核战争到工业的污染，形成了一个宽广的威胁频谱。在这个威胁频谱的高端，是由世界性的核战争而产生的广泛的核污染。“冷战”的结束，使得世界在可预见的未来里，再卷入这样的灾难性战争中的可能性已经变小了。但是，世界各国仍然继续关心核武器，生物武器和化学武器的使用。到20世纪90年代，世界威胁已经从冷战时期的东西对抗的紧张局面过度到了地区间的冲突，并且一些国家也增加兵力部署以支持联合国的维和行动。冷战的分界线是相当明确的。结盟国家追随其超级大国盟友，他们遵循一个共同的信条。
