美国空军对新一代轰炸机需求已经有了更为完整的想法，但没有过多谈论新轰炸机的细节。美国战略与预算评估中心的文件指出，新轰炸机的4个基本目标是：有足够的活动半径，能从最后的空中加油点到达敌防空域最深处的目标;能从美国本土起飞攻击洲际距离上的目标;有足够的生存性;不仅能携带核武器具有核打击能力，还能携带各种常规武器，特别是具有打击时间敏感目标的能力，还可使用定向能武器进行自卫或攻击。
研制者普遍认为，新轰炸机将是一种新的轰炸机/ISR(情报、监视和侦察)飞机，不仅有非常远的航程，其ISR能力包括装有宽带有源和无源射频传感器和高带宽通信卫星通信设备;能在没有战斗机和电子战飞机支援的情况下，独立突破装备先进防空导弹和先进战斗机的敌方防空系统，并在目标上空逗留数小时，以收集大量情报信息与其他飞机和部队共享。为此，美国空军认为，新轰炸机很有可能采用飞翼式气动布局，以适应不同的飞行剖面，以后将发展成马赫数5-6的无人轰炸机。
远程战略轰炸机与陆基和海基弹道导弹组成了"三位一体"的核打击力量。虽然在速度、载弹当量上，战略轰炸机都不能与洲际弹道导弹相提并论，但是战略轰炸机却能够在挂载核武器和常规武器之间做出选择，以执行多样化的任务。据美国媒体报道，中国军方最近部署了可以携带新型远程对地攻击巡航导弹的升级版战略轰炸机，可以攻击夏威夷和关岛。报道称，中国空军已接收了大批新型轰-6K轰炸机。又名"战神"的轰-6K轰炸机可以携带中国新型"长剑"-10对地攻击巡航导弹，最多可携带6枚。中国还在研制"长剑"-20核导弹，也将由轰-6K轰炸机搭载。
西方军事专家们认为，新的轰-6K轰炸机只是中国军方的权宜之举。中国空军还在研制最大飞行半径达7500英里(12070公里)的新型轰炸机，将在中国首款国产重型运输机运-20之后投入生产。他们预计，中国的战略轰炸机可能会覆盖美国在亚太地区的主要战略支援点。
