M-17的改型M-17“神秘B”，又称M-55或M-17R，绰号“地球物理学”(Geophysics)。绰号估计与飞行高度和科研用途有关。“神秘B”1988年首次试飞。与基型比，“神秘-B”的主要改进是采用了两台PS-30-V12涡轮风扇发动机。发动机短舱后移并缩短，喷口直径减小；座舱前的机头加长并变圆，位置升高，以便使前方的探测距离更远一些；前起落架前面的机身下有一个凸包，其中可能装有探测设备。
在设计上为了能在空中进行长时间飞行，M-17和U-2一样都有一对展弦比非常大的机翼，类似于无动力的滑翔机的翼形。长长的机翼很单薄，飞行起来会有很大的弹性变形。据U-2的飞行员介绍，在飞行中机翼会象鸟一样拍动，略激烈的机动飞行动作都可能使机翼折断。在这方面M-17与U-2比有很大的优势，因为其机体结构设计得很独特、很巧妙，采用了双尾撑和双垂尾的总体布局。从顶上俯看，前后翼和双尾撑正好组成了一个井字形。这种形式从强度和结构设计上来说是非常有利的，对发动机的安排和尾翼的效率都有好处。
M-17两种型别均涂饰成民航飞机的颜色和标志，这恐怕主要是为了强调它们的民用作用，而淡化它们的军事用途。
