自飞机发明以来，高空亚音速侦察机中最知名的代表机型无疑是洛克希德公司的U-2。60年代中，它曾多次窜入中国人陆上空进行间谍活动，屡遭我军地空导弹痛击。U-2也曾被苏联防空部队击落。但U-2的侦察能力不容置疑，其在各场局部战争、古巴危机、对东方世界的侦察方面功勋显著。但鲜为人知的是苏联研制了一种类似的高空侦察机。这种机型因为保密的缘故，一直鲜为人知。苏联解体后保密规定和措施被取消或放宽，这一机型才为外界所了解。这种“苏联U-2”的全名为米亚西舍夫/莫尔尼亚M-17“神秘”(Myasischev/Molniya M-17 Mystic)。它原本是米亚西舍夫设计局研制的，后该设计局被莫尔尼亚科研和工业集团所兼并。为了体现M-17“神秘”的原设计者，因此在其前面仍保留了原米亚西舍夫设计局的名称。M-17最初并不是单纯为了侦察而设计的，军方对设计局的其中一个重要要求是必须能对美国的高空侦察气球进行拦截。随着技术进步，M-17不再需要负担这一任务，就成为了专门的高空侦察机。
M-17最早的设计中背部装有一个机炮炮塔，用于向上射击敌方侦察气球，但后来的生产型中取消了炮塔。第一种生产型为M-17“神秘A”，绰号叫“平流层”(Stratosfera)。一般低纬度地区的平流层厚度为18至55千米，该机的飞行高度可以达到20000米以上，自然可称得上是“平流层”飞机。“神秘A”原型于1978年试飞，其中一架因气候原因在降落时坠毁。动力采用一台RD-36-51V涡喷发动机，推力7000千克。进气道位于机身两侧，延伸到了座舱下方。起落架为前三点式，均可收放。机头上部斜度较大，飞行员前方视野良好。水平尾翼的展长也比较大，安装在两个垂尾之上，形成整体尾撑。
