美国宇航局是3D打印机的大客户。据《环球时报》记者从知情人士处获悉，美国宇航局用3D打印机主要做两件事：第一，新技术与产品的概念设计，第二，新产品的功能性测试。在新产品研发与测试阶段，通常保密单位与高科技企业的研发企业是不愿意把公司内部最前沿的技术让第三方公司介入的，尤其是负责提供实物模型和功能测试。为此，美国宇航局采购了3D打印机，按照他们的创意先打印出一个模型来“看一看，捏一捏”，如果不好，迅速重新调整设计。此外，也把多个部分直接“打印”出来，拼装起来，在实验室条件下测试效果究竟如何。据了解，美国第一架无人驾驶飞机就是着名的极光飞行科学公司设计的，该飞机的模型飞机的机翼就是直接用3D打印机“快速制造”出来的。
美国航天局已经表示，该局艾姆氏研究中心的工程师和研究人员正致力于将3D打印技术应用于太空旅游和宇宙研究工作。未来，国际空间站需要的零部件将不再需要从地球运往太空，而只需由地面控制系统输入一定程序，空间站上的3D打印机便可以直接制造出来。2013年初，最早的3D打印机制造商之一MakerBot公司证实，NASA工程师一直在利用3D打印技术为模型建造部件，其中包括“好奇”号火星巡视探测器。
中国用3D打印研制舰载机
3D打印技术不仅仅能够用来制造塑料枪。目前，3D打印技术已经被大量应用于各国武器装备的研发和制造之中。先进的3D激光打印机，不仅可以烧结或者融合塑料、蜡和砂子，还可以直接烧结金属。北京航空航天大学的航空航天国家实验室拥有目前国内最大的3D激光打印机，该打印机有12米长，是为中国的商用飞机项目制造大型复杂部件的，包括钛机身骨架及高强钢起落架。目前最为关键的问题是激光将金属熔化后对金属重结晶的控制。中国还将这项技术应用在舰载机的研制上。据歼-15总师透露，钛合金和M100钢的3D打印技术已广泛应用于歼-15的试制过程，主要是起落架等主承力部分。
美军已应用3D打印技术辅助制造导弹用弹出式点火器模型，并取得了良好的效果。3D打印技术还可直接用于战场的装备维护与保障。目前，美国陆军已向阿富汗部署移动实验室。同时，美国陆军也在加速3D打印技术实战化部署，以提高战时装备保障能力，增强持续战斗力。利用3D打印技术可以及时打印毁损部件，然后由技术保障人员装配起来，让武器装备重新投入战场。
