69式坦克是1969年开始研制，1974年研制成功并装备部队的。严格地说，69式是59式的一种改进型坦克，主要的改进是采用了100毫米滑膛炮、功率从520提高到580马力的强化发动机、主动红外夜视、双向稳定器和自动装表式火控系统，而总体结构没有变化。69式是中国研制的第一种坦克，装备了大约1000辆，被称为“一代坦克”。
1970年代末和1980年代初，利用中国和西方建立的良好关系而可以引进技术和改革开放的时机，中国开始了“二代坦克”的研制，这就是广为人知的80系列坦克。由于一些技术瓶颈， 80式坦克的研制年代使它刚研制成功便成了落后的产品。
在1980年代末和1990年代初，中国开展了所谓的“三代坦克”的研制。在1997年前后， 90-II的研制已基本成功。
另一系列坦克是85式(88C)，85式是80式的改进，有85II、85IIA、85IIM、85IIP和85III等多种型号。
截至2009年9月，2000年定型99系列;
2002年定型99A1;
2008年定型99A2。
2005年定型05式重型坦克，战斗全重68吨，这款坦克，07年3月初开始装备部队，预计6--9年内年产2500辆，用以替换老的59系列和80系列。
如今又传出中国第四代全复合材料研发代号为CN-M的新概念坦克最早在2016年可以正式列装部队。这条消息，让西方国家深表忧虑，因为，CN-M坦克很强大。
