由于中国在90年代初期就已开始引进俄制伊尔-76运输机，对该机的使用及维护方面已经具备了较强的适应能力，因此提出了在伊尔-76运输机或A-50I预警机上加装“费尔康”系统的方案。经过数年的艰苦谈判，1998年，中国与以色列签订了一份4架预警机的合同，由中国提供4架伊尔-76运输机，以方负责在其上加装“费尔康”雷达系统，合同总值近10亿美元，平均每架近2.5亿。
当时，要出口给中国的预警机方案采用三面有源相控阵雷达是世界首创，其性能十分先进，这让处处防范中国的美国当局十分不舒服。根据原计划，A-50I原定在2001年交付第一批2架，2003年交付最后2架。可是，就在第一批机即将交付时，美国突然向以方施加了极大的外交压力，最终迫使以色列撕毁协议，停止了与中国的合作。中国付出大笔外汇和时间后却一无所获，使中国本想在21世纪初装备预警机的计划再一次搁置。
因为预警机而受尽屈辱的中国人没有气馁，“我们一定要把预警机搞出来!”是当时我国科研人员最常说的一句话，正是在这种形势下，中国自行研制的预警机才被人们称为“争气机”。为了不耽误中国空中力量跳跃发展的时间，也考虑到前次受制于人的教训，中央决定由中国自己研制空中预警机，被命名为“一号工程”，足以可见重视程度。
通过国内技术人员的不懈努力，终于在21世纪初研制成功空警-2000型预警指挥机和空警-200型早期预警机。不仅如此，这两型预警机还创造了世界预警机发展史上的9个第一。目前，两型预警机都已加入部队服役，成为中国军队的力量倍增器，并且派生出其他出口型号，中国也成为世界上屈指可数的可以独立制造预警机系统的国家。
2011年，中国向巴基斯坦空军交付了首架ZDK-03型“昆仑鹰”预警机，使中国成为继美国、俄罗斯、以色列和瑞典之后，第五个可以整机出口预警机系统的国家。
2011年，作为我国首艘航母“辽宁舰”的配套工程，我国首架直-18舰载预警直升机随之曝光。
2012年，JZY-1型舰载预警机验证机首飞成功，我国成为世界上第五个研制出固定翼舰载预警机的国家。
2013年，我国第二代中型预警机曝光，该型预警机代表了世界预警机的最高水平之一。
事实告诉我们，要想突破技术封锁，拥有高技术装备，依靠外人是靠不住的，最终还要靠自己的努力。事实也告诉世人，想封锁中国，围堵中国，无疑是痴人说梦，中国人的顽强和智慧，一定会让压迫中国的企图一个个破产，越阻挠越强悍，越压制越强大，这就是中国精神。
