中国航母想象图
在“瓦良格”号航母第五次试航期间，不断有中国军事网站发出图片和视频，显示有飞机从“瓦良格”号航母上起飞的迹象，而且从所悬挂的旗语上分析，“瓦良格”应该正在进行舰载机飞行训练。
美国海军研究所的一份报告称，中国军方官员已经表示，在2012年年底前解放军已经有计划将“瓦良格”号航母投入现役，不过进入一支舰队或者服役，并不意味着“瓦良格”号将具备充分的作战实力。
“瓦良格”号是中国人的第一艘航母，尽管解放军海军多年前就已经开始训练海军舰载机飞行员，但实际在航母飞行甲板上起降所面临的挑战和复杂程度，要比从陆上固定模拟甲板起降大得多。更为重要的是，他们仅仅是整个航空母舰行动巨大挑战的一个小小的组成部分而已。解放军海军需要战术和技术的熟练，来保证舰载机部队在海上行动时的安全、有效和高效率。随后，他们必须了解和掌握在利用航母作为海军作战群的一部分及将其整合到一支以夺取空中和海空优势为任务的联合力量结构中所涉及到的所有组成元素。
达到这些目标将要花费漫长的时间。目前一些被认为合适的装备将会被实际证明存在不足，需要改进或者替换。因此，解放军将不会在两到三年的时间里就实现航母具备完全作战能力，尽管这艘航母将为了政治目的参加舰队的演习，并且在未来12到18个月内作为训练和发展项目的一个组成部分。此外，在这个过程中获得的经验将会规范今后中国航母的建造、发展程序、战术和训练。
与俄罗斯的“库兹涅佐夫”级航母设计方案相比，尽管中国的“瓦良格”号航母也以此为基础，但比前者拥有更多的机库和船体上层空间。这些增加的空间，大部分将会用于舰载机编队。至于舰载机的数量，因为型号不同也会产生变化，另外还要根据任务的需要以及维护装备、甲板空间和机库空间的实际情况。这种调整的动作将会是解放军海军必须解决的首批难题之一，不过舰载机部队在试运行阶段将会暴露出许多与航母肩负的主要任务相关的信息，以及解放军领导层设想的最理想的舰载机力量构成。这种设想可能将改变解放军从初期演练和行动部署中吸取的经验。当中国国产航母服役之后“瓦良格”号被赋予单纯的训练舰角色时，解放军将会再次对航母舰载机力量进行调整。在此期间，航母舰载机编队有可能不会超过12架战斗机。
