近日，中国官方媒体公布了伊尔78加油机为中国苏30战机执行空中加油的画面，这仍是中国首次曝光伊尔78在中国空军服役的消息。
有资料显示，中国曾在2005年中俄联合军演期间，向俄罗斯订购34架伊尔76运输机和4架伊尔78加油机，不过俄罗斯并不想帮助中国建立一支强大的战略运输空军，最终将该协议不了了之。
此次曝光的伊尔78加油机是中国从乌克兰空军购买的，中国在2011年和乌克兰达成协议，购买其空军装备的3架伊尔78加油机和5架伊尔76运输机，有消息报道称，中国空军其实在2014年底就接收了首架改装后的伊尔78加油机，并已开始用来为中国空军装备的其他战机进行空中加油任务。
印度伊尔78
伊尔78是前苏联在伊尔76运输机基础上发展而来的空中加油机，该机在1987年正式装备苏联空军，主要用于各型战斗机、预警机、轰炸机和其他各型特种作战飞机进行空中加油任务，由于该机装备有三点式软管空中加油系统，因此可以同时给3架战机同时进行加油作业。
作为前苏联设计的最新型空中加油机，伊尔78机长47米，高15米，翼展51米，机组成员5，空重98吨，最大起飞重量210吨，过载限制2.5G，升限12000米，最大飞行速度0.77马赫，一次起飞可以携带106吨航空燃油为10架以上的战斗机展开油料供给，因此，该机具有相当强大的空中加油能力。
伊尔78
中国空军装备伊尔78加油机之后将有哪些变化?
当前，中国空军装备有苏27、苏30、歼10、歼11、歼15、歼16、飞豹等众多第三代战机近千架，除了从乌克兰进口的3架伊尔78加油机之外，就剩下在轰6基础上发展而来的20架老旧轰油6加油机，诸葛小彻认为，轰油6不管是在技术上，还是在数量上都无法满足中国空军的实现作战需要。
