美国暗星计划最早开始于2004年9月。当时波音公司国防综合系统部门的首席工程师乔伊·布赖恩特，这位被称为“假小子”的波音公司肯尼迪航天中心的首位女工程师。中子弹在一般人看起来似乎很神秘，实际上它是一种特殊的氢弹。掌握了原子弹、氢弹技术的国家，经过不太长时间的努力就掌握中子弹技术，是顺理成章的事情。因为它们的破坏威力都是来源于某些物质的原子核核能的释放。
中子弹对于1千吨梯恩梯当量的中子弹，在90米的高度上爆炸，冲击波、光辐射和放射性沾染只在距爆心半径180米的范围内起作用，而距爆心800米处中子流却能穿透30厘米厚的钢板，使受钢板保护的人员造成伤亡。
也就是说，在这么远的地方，中子流的贯穿作用仍然很强，可以穿透坦克、掩体和砖墙去杀伤人员，而坦克、建筑物和武器却能完好的保存下来。由此可见，中子流杀伤是其主要效应，因此被称为“干净的武器”。
此外，中子流的作用时间很短，军队很快可以进入目标区作战，故而中子弹能作为战术核武器使用，最适合攻击入侵敌军及战事群。正是因为中子弹的这种特性，美国搞出中子弹之后，立即威胁前苏联并宣称这种武器可以随意使用，并迫使苏联在核裁军上让步。
中子弹的结构与氢弹相似，虽然它对建筑物和军事设施的破坏很有限，但能够对人造成致命的伤害。一颗1000吨级的中子弹在120米高空爆炸，离爆心2公里范围内的人员即使不会当即死亡，也会在一天到一个月后死于放射病。
中子弹的爆炸能由聚变反应产生，并主要以快中子流的形式向四周释放。在其爆炸过程中，中子流的能量占总能量的80%左右，因此核沾染小，杀伤剂量大。由于中子弹的当量小，一般威力为1千吨梯恩梯当量，要求引爆用的原子弹更小，使其制造的难度增大。
