外媒称，诞生于冷战间谍对抗熔炉的标志性SR-71“黑鸟”侦察机，仍是世界已知速度最快的吸气式军用飞机。据美国《大众科学》月刊6月号报道，它的飞行速度极快，高度极高，敌方的防御无力拦截。但最终，卫星技术和先进的雷达侵蚀了它的优势。1998年，它被美国空军淘汰。如今，随着地区威胁加剧以及便携式地对空导弹发展，工程师再次着手打造地球上速度最快的军机。
这次将是时速4000英里(1英里约合1.6公里)、具备打击能力的无人驾驶侦察机。这款名为SR-72的飞机能够以6马赫的速度躲避攻击、拍摄间谍照片，并打击目标。SR-72的速度是其前身的两倍。
过去数年，洛克希德-马丁公司和喷气发动机-火箭动力公司的航空工程师，一直在位于加利福尼亚的斯康克工厂设计SR-72。这种飞机需要一个混合推进系统：传统的涡轮喷气发动机驱动飞机从跑道起飞并使速度达到3马赫，接下来飞机就由超音速/高超音速冲压喷气发动机驱动。飞机机体必须经受得住高超音速飞行的极端高温。在高超音速飞行状态下，仅空气摩擦就能融化钢铁。另外，其所携带的炸弹必须能在8万英尺(1英尺约合0.3米)的高空命中地面目标。洛克希德-马丁公司表示，SR-72可能在2030年前部署。一旦如期部署，该飞机每秒1英里的速度意味着它能在1小时内飞抵任何大洲的任何地点。
冲压喷气发动机摒弃了涡轮喷气发动机所需的大型旋转压气机，依靠其自身的前进运动来压缩空气。涡轮喷气发动机能够驱动飞机从跑道起飞，并使速度达到约3马赫;吸气式冲压喷气发动机一般在约4马赫的速度下开始运转。为了弥合差距，工程师正在研制一种可在3种模式下运转的混合引擎。飞机将依靠涡轮喷气发动机动力加速至约3马赫，接着切换至超音速冲压喷气发动机动力，从而使速度提升至约5马赫，然后再次切换至高超音速冲压喷气发动机模式驱动。
速度超过5马赫的空气动力摩擦会使飞机外部的温度上升至2000度，传统的钢制机身会融化。因此，工程师正考虑使用复合材料--与洲际弹道导弹弹头和航天飞机机首使用同样的高性能碳、陶瓷和金属复合物。每一处接缝必须密封：一旦在高超音速速度下开裂，涌入的热量会导致飞机解体(就像“哥伦比亚”号航天飞机那样)。
飞机以亚音速、超音速和高超音速飞行时所承受的压力会发生变化。例如，当飞机通过亚音速飞行加速时，升力中心会移向飞机后部。而一旦飞机达到高超音速，升力中心会向前转移。如果升力中心太接近重心，那么会导致危险的摇摆。
根据洛克希德-马丁公司的描述，SR-72是情报、监视、侦察和打击平台，但其确切的有效载荷仍是一个秘密。最有可能的情况是，目前它还没有被制造出来。在6马赫的速度下拍摄间谍照片或投放炸弹，需要不可思议的工程技术。它还需要强大的制导计算机来打击8万英尺以下的目标。另外，在时速4000英里的情况下，你是无法打开炸弹舱的。SR-72需要新的传感器和武器，才能在如此高速下运转。
