作为美国海军21世纪的主力航空母舰，福特级肩负着维护美国乃至整个西方集团利益的使命。不过，高精尖技术云集的“福特”号航母近日也遭遇了“成长的烦恼”。据五角大楼试验办公室的发言人称：与蒸汽弹射器相比，电磁弹射系统将使得外挂油箱承受更大的应力，对战机造成疲劳损伤，导致飞机的过早损坏。目前，最简单直接的办法是限制舰载机起飞和着舰的速度，这无疑和提高战机出动率的设计初衷背道而驰。
弹射系统“过犹不及”
作为当今世界最强的水面战舰，美海军尼米兹级航母能以30节以上的速度航行，自持力达到90天，并能弹射各种飞机去攻击几百千米，甚至几千千米远的目标。在过去30年时间里，尼米兹级航母东征西讨，四处奔走。有人形象地说，在危急时刻，美国总统第一句话就是“我们的航母在哪里？”尼米兹级航母的主要系统如推进系统、弹射系统等多采用机械结构，不但系统复杂，还占据大量人员编制，可靠性也较低。所以美国很早就决定研制新一代福特级航母，以便继续保持其领先地位。
福特级航母的革命性改进，最主要的是舰载机出动效率，这也是评价一艘航母强大与否的根本标准。目前，尼米兹级的舰载机出动能力为每天140~160架次，而美国海军对于“福特”号的要求是在此基础上至少提高15%，也就是达到180架次，在高强度的情况下，甚至要超过220架次。同时配合各种精确制导弹药使用，使舰载机联队一天能打击的目标数量由现在的700个增加到1200个。相较于尼米兹级，福特级每次加油挂弹的整备时间可望由前者的2小时缩短到1小时以内。
作为提高舰载机出动能力另外一个关键，福特级最大的改进是采用了全新的电磁弹射器。由于输出功率有限，尼米兹级的弹射器只能弹射30吨以下的舰载机，无法满足舰载机进一步发展的需要。海军专家评论说，之前的尼米兹航母一昼夜可以打击200多个目标，而“福特”号的打击数字至少要乘以3。
F-35C“水土不服”
F-35C是专门为福特级研制的第四代舰载战斗机。与现役F/A－18“大黄蜂”相比，F-35C采用了许多新技术，使作战能力实现了质的飞跃，航母整体攻防能力也将出现质的变化。用美军官员的话来说就是“F-35C将向世界表明，我们水兵永远不会和敌人‘公平作战’。这将确保我们的飞行员牢牢掌握战术和技术的绝对优势！”
