曾在小布什政府国家安全委员会任职的埃斯利-杰利斯指出，中国此举显然是在准备和美国长期竞争，中国一直害怕美国在核武器方面的优势。
美国情报机关有关中国加强核潜力的消息，是在中国和周边国家的领土争端，特别是和菲律宾之间的南沙群岛争端不断激化的背景下发出的。
一个月前菲律宾在此争端问题上向美国求助，企图借助外力向中国施压。目前中国、中国台湾、越南、马来西亚、菲律宾和文莱六方对南海西南部的南沙群岛的归属存在争议。
无论是从地缘政治角度，还是经济角度来看，南沙群岛都很重要，据称这里蕴藏着大量石油和天然气。
南海局势激化是在中国在南沙群岛几个岛礁上积极建设人工岛屿之后发生的。美国海军太平洋舰队司令哈里斯上将指责中国史无前例地占据南海领土，目的是打造 “沙土长城”。
奥巴马总统也对中国的行动提出警告，指责中国利用自己的大国地位和力量优势，压制处于不利地位的国家。
中国政府宣布，中美关系依然稳定，否认两国之间存在磨擦。
习近平主席17日在会见访华的美国国务卿克里时表示，中国准备进一步和奥巴马总统展开富有成效的合作，把中美两个大国之间的关系提高到一个全新的水平。
在过去14年中，中国军方曾两次威胁称要利用核武器对付美国。1996年，熊光楷将军告诉一位原五角大楼官员，在与台湾地区发生冲突期间，解放军可能会攻击洛杉矶。随后在2005年，朱成虎少将声称，中国可能会利用核武器还击美国对中国城市的任何常规远程巡航导弹袭击。
