若美军舰机真的进来了，中国的临场反应应视情况而定。如果对方只是偷偷的来，或是打擦边球式的快进快出，没有其他挑衅性动作，那么斗争的重点实际上在舆论及外交层面，中方的主要任务是监视取证，以警告威慑为主。
若美国舰机大张旗鼓地逼近相关海域，中国可以采取音频警告、航向管制、紧贴跟随等强制性措施进行驱离，并根据美方的反应筹划进一步行动。中国应向南沙调集海上力量，准备在美舰肆意挑衅时与其周旋对峙。如果美军的挑衅是持续性行为，中国只能被迫将建成的岛礁迅速军事化，和前来护岛的军舰协同与美军对抗。一旦美军增加赌注的筹码，那么中国二炮的远程打击力量就应动员起来，应对南沙危机的全面升级。
只是，既然美国人是为了宣示，第一种进入方式的象征色彩多少会让他们有些底气不足，有违美军行动的初衷，意义不大。因此，美军采取第二种方式进入的可能性更大。
驻港部队已经部署红旗系列导弹
在此过程中，可以确定的是，无论是美国的进入还是中国的反进入，都会非常克制，因为双方都不希望因此导致对抗升级。只要双方一线人员较为专业，就不至于擦枪走火。问题是，双方军事力量在保持克制的同时，还得向世界展示坚强的决心和意志，这就使得对局势的掌控变得困难。鉴于中美南海摩擦已经演变成一场涉及双方权利、规则和荣誉在内的综合博弈，双方都很难让步，美军进入南沙岛礁12海里恐将引发中美对抗升级。
美国战机
退一步讲，即便美军成功在中国来不及有实质反应的情况下完成了“航行自由宣示行动”，结果也绝非美国所愿。美军的此类行动必然激发中国强化在南沙岛礁及附近海域的力量部署，加强对美军舰机的反制，由此，双方可能在南海进行长期对峙。
航行自由不意味着“挑衅自由”，而进入别国领海挑衅就是侵略。进入南海岛礁领海对世界第一军事强国来说无疑是非常容易，但想要轻易“出去”并脱身就没那么容易了。
