在当今世界军事强国中，大中型军用运输机，我们习惯称之为大运，是其军用飞机中的重要机种之一，在规模化军事行动中有着举足轻重的地位。因此，各世界大国都把自行研制和拥有大中型军用战略运输机，作为本国空军是否具备战略运送能力、是否具备快速机动能力的标志，而由此类飞机改装的大量支援机队作为空中作战的力量倍增器，可以使得战局在最大程度上朝着对己方有利的方向发展。
中国现在装备的战略战术运输机有从俄罗斯和乌克兰引进的伊尔76大型运输机和本国生产的运8、运9中型运输机，运20大型运输机的出现，让中国成为继美国、俄罗斯和乌克兰之后，全球第四个具备生产200吨以上的大型运输机的国家，也使得中国航空工业在研制运20的过程中积累了对大型飞机研制的丰厚的经验，对中国未来研制新型战略轰炸机和更大吨位的重型运输机起到了积极作用。
中国空军装备的伊尔76运输机
不过相比较战术型的运8和运9以及战略型的运20和伊尔76，中国显然缺少一种起飞吨位、货舱容积应较大，兼顾战略空运任务和战术空运任务量级偏大的中型战术运输机，除此之外，美国上世纪50年代开始服役的C130大力神运输机已经到了退役的年代，全世界几十个国家和地区装备这种飞机极其改进型，市场需求量超过1500架，但美国并没有相应的替代机型，中国要是研制一款性能优异，起飞重量比C130稍大，具备战略/战术运输能力的运输机，肯定能在国际市场上分一杯羹。
中国运30战术/战略运输机模型
2014年第十届中国珠海航展上，中国空军和中航工业亮相的装备可谓看点众多，不仅展出了最新研制的运9运输机，正在试飞中的运20大型运输机也进行了精彩的飞行表演，除了室外展出的丰富战机，室内展馆中出现了一款标有“运30”(Y30)和“新中运”字样的4发涡桨中型运输机的模型。这就表明，中国空军在运9定型并装备部队和运20大型运输机研制成功后，下一步就需要考虑我国中型运输机的更新换代问题，毕竟中型运输机是我国空军运输机部队装备的主体和出口的主力机型，研制新型中型运输机的意义同样重大。
