从太原发射中心到美国本土西北部的西雅图附近，大圆距离约8900公里，即使从我国东北吉林附近发射，也需要约7700公里的射程，以此判断DF-31远程导弹的最大射程应该在7700~8900公里之间，与增程之前的DF-5洲际导弹基本一致。
改进提高
1999年DF-31导弹首次飞行试验成功后，改进增程型导弹的研制也正式立项。DF-31A导弹的子系统性能有了巨大的提高。从现有报道看，DF-31A导弹的第一级发动机从高强度钢改为复合材料，第二级和第三级发动机则使用了性能更好的复合材料，加上仪器舱等设备的减重，大幅度降低了导弹的结构质量，尤其是第三级发动机壳体的减重和弹载设备的减重，增程效果极为明显。
DF-31A导弹的第三级很可能使用了比冲提高将近10%的高能推进剂，DF-31A导弹还使用了重量更轻的核弹头。综合改进后的DF-31A导弹射程大幅提高，已经成为一种具备典型洲际射程的导弹。
美国国防部发布的《中国军力报告》认为，DF-31A导弹最大射程超过11200公里，从中国本土发射基本覆盖了美国本土全境。不过考虑实际部署阵地的因素，从太原发射中心发射，11200公里的射程正好可以打到纽约，从出于中国大陆腹地的陕西发射，则需要略远一些的射程，以此推断DF-31A导弹的最大射程可能为约12000公里。
DF-31A导弹仍然是一种单弹头弹道导弹，它加装了一系列突防措施，尤其是中国官方媒体新闻中曾出现的“有速诱饵”和“再入诱饵”等内容，加上飞行中段的气球等轻诱饵，可以实现有效的突防。近些年来，美国导弹防御系统技术不断取得进步，动能弹头的目标识别能力日益增强，开始威胁到DF-31A导弹的突防能力。
东风31的底盘越野能力有限
我国航天部门很可能借鉴美国民兵III导弹和俄罗斯亚尔斯导弹的研制经验，研制多弹头分导型号。2014年10月，美国和俄罗斯媒体都发布新闻，称我国的DF-31B多头分导洲际导弹已经成功进行了首次试射，它不仅可以携带多弹头，而且射程也高达10000公里。
作为一种机动部署的洲际导弹，DF-31B将通过生存能力与打击能力的提升，赋予中国前所未有的战略威慑能力。遗憾的是，尽管DF-31B导弹试射的消息来自美国国防部，但2015年的《中国军力和安全发展报告》中，并没有提到DF-31B多头分导洲际导弹。
尽管如此，根据外国媒体发布的照片，我国已经研制了运载大型弹道导弹的8轴重型特种越野车，这意味着DF-31A导弹之后，肯定有一个使用特种越野车的后续型号。对比从DF-21A导弹到DF-21C导弹底盘的变化，DF-31B导弹也应有一个很大的提高。
扩展衍生
分导弹头能提高突防能力和打击范围
DF-21固体中程弹道导弹基础上发展了KT-1固体运载火箭，DF-5液体洲际弹道导弹更是成为我国长征火箭的基础，DF-31固体远程和洲际弹道导弹也同样可以在航天领域大显身手。我国航天部门曾计划直接将DF-31导弹改进为小型固体运载火箭，不过这一计划只停留在纸面上，倒是DF-31导弹的2米直径固体火箭发动机技术在民用领域开花结果。
我国已经成功试验了民用2米直径120吨级推力的固体火箭发动机，以其作为动力的长征十一号快速机动固体小运载火箭也在2012年正式通过国家立项，预计2015年或2016年进行首次发射。2米直径固体火箭发动机还计划作为长征七号火箭的助推器使用，这将是我国运载火箭技术的新尝试，有利于通过军民两用摊薄DF-31导弹的成本，并积累大型固体发动机制造和发射的经验数据。
2013年5月13日夜晚，我国东南部的天文爱好者们观测到一次罕见的UFO现象，次日中科院表示，这是他们使用鲲鹏七号探空火箭进行的高空科学探测试验，火箭飞到距离地面10000公里的高空。
美国国防部对此声明，这是一次亚轨道飞行任务，火箭末级弹道高度几乎到达了地球同步轨道，美方认为这是一次高空反卫星试验。从鲲鹏七号火箭的性能看，它最可能的选择就是以DF-31洲际导弹为基础，加上一个第四级发动机，从而实现了高轨道反卫星能力，这样看来DF-31洲际导弹也成为导弹航天领域的多面手了。
