当时，军委首长明确指示：“按时完成任务，你们是民族的功臣;不能按时完成任务，你们是历史的罪人。”要知道，国家给定的研制周期只有常规进度的一半，而飞机的战术、技术性能指标要求之高、技术台阶跨越之大，对研制部门来说前所未有。
飞豹总师团队经过反复论证，决定打破常规，率先在设计手段上取得突破，采用国际上最先进的飞机设计软件进行全机三维数字化设计。实际上，选择这条创新之路，就意味着选择了挑战和风险。
解放军歼轰7飞豹战斗轰炸机
之前，三维数字化设计在国内只在小部件上尝试过，现在要在计算机上设计五万多个飞机零部件、十几个系统，并实现全机数字化装配。更何况，这一版本的软件又是在世界上首次使用。面对来自各方的疑虑，唐长红告诉自己：在研制的紧要关头，任何的怯懦、退缩都会葬送成功的良机，奇迹的产生在于战胜自我。
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为了实现全机三维数字化设计的新跨越，唐长红抽调精兵强将，组建了攻关组，并和大家一起终日奋战在攻关现场，饿了啃几口饼干，困了轮流在沙发上打个盹儿……2000年9月26日，经过艰苦卓绝的努力，唐长红和他的技术团队首次运用最新版的CATIA V5软件，设计出国内第一架全机电子样机，在国内第一次实现了飞机研制三维设计和电子预装配，从传统设计一步跨越到国际水平。
国际航空界震惊了，中国人仅用一年时间就实现了国外需三到五年才能实现的设计技术革命。在国家“863”计划十五年成就展上，这一成果引起专家的关注，一些院士伸出了大拇指：这才是真正的高科技。而CATIA软件的创始人之一，法国达索公司副董事长伯纳德先生得知此消息后，在发给唐长红的传真中竟连用了3个惊叹号，表示惊讶和祝贺。
