尽管长度增加了，但歼-20的重量仍同F-22差不多。这是因为歼-20的发动机没有安装带纵矢量推力控制的重型喷嘴，而猛禽战机安装了双路涡轮喷气式发动机F119。据推测，歼-20是试验机上将安装俄罗斯联合发动机公司制造的AL-31F涡扇发动机。推力的差别相当大：西方专家认为，在牵引状态下的F119的功率比歼-20发动机在完全加速状态下的功率要小。但是，配备俄罗斯最新的航空发动机，特别是更加现代化的117或者117S可以显着提高中国战机的性能。
2001年，歼-10的设计师宋文骢在技术问题的文件中指出了未来歼-20的主要空气动力特点。弄清了歼-20的结构是带三角翼、水平鸭翼和机翼锯齿，说明了这些因素之间的相互作用。不同于歼-10，歼-20有着宽机身和分开的鸭翼和机翼。根据这份技术文件，使用鸭翼和机翼锯齿使得飞机能达到高载重量系数。文件中同样描述了向外偏转面的隐身垂直尾翼的结构。
宋文骢认为，新一代战机应该能完成超音速飞行，也提到了减少气动阻力的必要性。同时在进行超音速飞行时，飞机的性能很可能受严重限制。据推测，获得俄罗斯最新涡扇发动机将改变这种情况。117S发动机在完全加速状态下的推力比AL-31F要大很多，除此之外117系列发动机有数字控制系统。但西方专家指出，即使歼-20装备了类似117系列的现代发动机，也达不到F-22的性能指标。
除了长宽减少了一点，歼-20武器内置舱同F-22也很相似。据估计，中国歼-20可能装备四个同闪电-10空空导弹外形尺寸差不多的导弹。然而，一些专家认为会安装尺寸更大的导弹。专家认为，中国有意购买俄罗斯最新的反雷达导弹X-58USHKE，这款导弹主要计划装备俄罗斯未来前线航空系统。可能歼-20将不会安装机炮。
中国最新战机将是夺取空中优势的飞机，重点将放在隐身以及在高速和远程飞行中保持良好的气动性能。同时战机的内舱容量和机动性会受到很大的限制。西方专家认为，飞机还将进行进一步的发展，特别是装备新的发动机。同时对歼-10战机的继续研究证明了中国希望在未来保留国家空军的混合机队。
考虑到中国的地理位置和集中在中国南海及该海域岛屿的国家利益，夺取空中优势的概念符合A2/AD(反介入/区域拒止)战略。与此同时，美国特别关注作战半径接近1000公里的战机的发展，比美国空军基地到中国领土潜在目标之间的距离要小很多。美国强迫自己的盟友要遵守这个方案。结果是空中作战在很大程度上要依赖于可以在空中停留很久的空中加油机和预警机。根据美国空军分布控制的战略，带侦察设备的飞机必须具备控制和通讯功能，来提高在对抗无线电战以及对方网络攻击中的稳定性。但是无论是加油机还是预警机都是非常脆弱的，在远距离组织他们的空中防护是非常困难的。
西方专家认为，隐身战机歼-20的主要任务之一是越过巡逻机以及摧毁空中加油机以及敌方的预警平台。在这种情况下，由于缺少必要的燃料和雷达支持，敌方飞机将无法完成战斗任务。使用反雷达导弹将使歼-20能够对海上通讯造成影响。同时中国最新反舰导弹CM-400AKG和鹰击-12没有被设计为放置在内置武器舱内，而只能挂在机翼下的外挂武器点上。分析家认为，发展可以置于内部武器舱的导弹武器，可以大大提高中国未来战机的作战能力。
西方专家得出结论称，总的来说摆在歼-20面前的作战任务同苏联的图-22M2/3在某种程度上非常相似。(知远/北风)
