大学期间，在杨伟和同学们眼中，谁理论“玩儿”得越深谁就越有水平。凭借着数学方面的天赋，他追求将数学公式写得非常“漂亮”，将计算算得更加精准，将力学与控制用复杂的数学公式进行表达。为了争取更多的学习时间，每天早晨5点，杨伟就坐在教室里，一边嚼着饼干桶里隔夜的玉米面饼，一边“啃”着课程规定之外的《数学分析》。这时，他早已完成了规定的《高等数学》的学习。
在研究生阶段，杨伟的追求逐渐发生了变化，他选择了偏重于工程的飞行力学专业，这种由理论到工程的转变影响了他的一生：“工程设计需要不断地去挖掘产品的内在本质，还要考虑怎样把各专业综合在一起体现出整个产品的思想。某种程度上，工程比纯理论研究更具有挑战。”
此间，杨伟也有机会到中航工业成都飞机设计研究所进行实习，那是他第一次感受到当时中国飞机设计的现状。“设计室就在一栋二层的木楼里，是国民党航校的旧址，总体室在二楼，整张桌子上铺的都是图纸。”当时我国第三代战斗机歼-10正处于概念竞争阶段，“所里的人都称它为‘新歼’，而我们这些学生是被严格禁止接近该项目的。”
杨伟向专家评审组介绍某新型战机。（资料图）
这是杨伟第一次直观感受到从事飞机设计专业的环境与国家发展的现状，条件虽然艰苦，但神秘的“新歼”却让他产生了向往：“我一定要参加到这个项目中。”
“猛龙”的成功首飞，证明在飞控技术领域我国已经达到了世界先进水平，作为飞控系统总设计师，杨伟也成为我国数字式电传飞行控制系统的组织者与开拓者。
