为了打击苏联经济，美国又釜底抽薪，压低国际市场石油、天然气价格，苏联冻土地带石油开采成本每桶石油二十多美元，美国压定的价格是每桶石油十几美元。苏联是一个石油天然气大国，这样一来就别想利用油气资源赚钱了。在美国的遏制、打压和战略欺骗下，到1990年的时候苏联这座社会主义大厦就已经是摇摇欲坠了。
屋漏偏遇连阴雨。1990年8月2日，伊拉克入侵科威特，联合国通过决议对伊拉克制裁，美国随即发动了“沙漠盾牌”计划，出动特种部队压住伊拉克与沙特阿拉伯边境，防止伊拉克军队进军沙特，同时出动航母战斗群对伊拉克军队进行震慑。当年12月25日，苏联宣布解体，一个超级大国就此完结，美国不战而胜，从此进入一个一超独霸的时代。
失去苏联的庇护之后，伊拉克陷入孤立无援的境地。1991年1月17日，根据联合国授权，以美国为首的多国部队秋风扫落叶一般解放了科威特，同时对伊拉克境内进行大扫荡。
越战后从未打过大仗的美国一下子很不适应，老布什总统不敢恋战，放弃追逐，下令美军及多国部队全面撤离伊拉克，海湾战争结束。那场仗打得很漂亮，战争性质属于正义战争，有联合国授权;战争持续时间很短，只有42天，没有陷入战争泥潭。战争耗资不大，只有600亿美元，国防部长切尼四处化缘，居然让盟国全部买单，美国人一分钱没出;战争中代价不高，只有130多人死亡。海湾战争让美国人增加了自信心，助长了一超独霸的心态。
克林顿总统上任后，国际形势一片大好，俄罗斯总统叶利钦反共亲美，亲西方，主动裁减军费军备，自废武功，以此向美欧表忠心。中国军费不到100亿美元，武器装备非常落后，根本不在美国的警戒线之内。在这种情况下，享受和平红利成为克林顿总统的新主张，他决定大力裁减军费军备，大量撤回驻外军队，削减驻外军事基地，年度军费削减到2300多亿美元。
