外媒称，绵羊还是山羊？即将到来的中国农历新年已经引发了关于哪一种羊才是代表羊年的正宗生肖动物的争论，不过中国的民俗专家们认为，把注意力放在动物身上纯属不得要领。
法新社2月16日发表题为《大羊理论：中国的羊年是绵羊还是山羊？》的文章称，有观点认为，用哪一种羊并不重要，因为羊入选十二生肖，与其说是因为这一特定动物本身，倒不如说是因为“羊”这个汉字的吉祥含义。北京市文史研究馆馆员赵书告诉法新社：“这个羊是虚指的。它并不是指任何特定的一类羊。”有专家表示，“羊”字是有吉祥之意的汉字“祥”的一部分，在古汉语中这两个字是相通的。
“羊”字也是意为善良和仁爱的“善”字的一部分。中国社会科学院的研究员尹虎彬说：“因此‘羊’字是福祉和好运的象征，代表了吉祥。”
尽管如此，据媒体报道，一些中国的准父母们正在故意避开这一生肖，待产的孕妇纷纷预先安排好剖腹产手术，以便赶在目前的马年结束之前把孩子生下来。这种急于求成显然是因为一种迷信，即认为属羊的人十有八九在现实生活中是不幸福的。
尽管含义广泛的“羊”的概念对于中国人来说不难理解，但是在西方，那些试图在自己的语言中找出对应词语的人士却会感到沮丧。谷歌搜索的结果表明，在英语中羊年最常见的表述是“绵羊之年”（yearof thesheep）。不过在法语中，情况刚好相反，搜索结果都倾向于“山羊”一词。赵书说：“不管是绵羊还是山羊，都是可以的。这就是汉字的妙处。”
一些微博用户索性远离词语的争执，他们仅仅选择自认为拥有自己所看重品格的那类羊。一名新浪微博用户写道：“在羊年里，我希望成为一头意志坚强、充满活力的山羊，而不是一头羸弱的绵羊。”
