2007年3月6日，山西省环保局局长刘向东专门致信李天太，要求临汾市立即采取强硬措施，切实解决突出环境问题，以避免遭受“区域限批”制裁。
随后，一家国外环境研究机构评出2006年世界10大污染地区，临汾成为中国的“代表”。
“出重拳，下猛药”，“壮士断腕”，面对责难和非议，李天太决心不改。一则公开的资料显示，为了环境治理，临汾市损失了200多亿元的GDP。
功夫不负有心人，2007年12月18日，李天太的手机短信显示，截至当天，全年空气质量二级以上天数突破300天，提前三年实现空气质量二级以上天数275天的目标。和这一喜讯几乎同时到达的，是山西省委组织部的免职通知书。山西省委组织部，曾经是李天太工作了整整10年的一个地方。
《二级以上天数突破300天 环境治理实现历史性突破》，这则新闻在李天太离开临汾当日起，就被临汾新闻网放在头条位置多天未变。这或许是他们给这位被认为“做了不少事”的市长的送行礼物。
一位县级领导很婉惜地告诉本刊记者，在洪洞煤矿出事的当天，李天太刚刚在海口
和和他的老乡海航集团董事长陈峰签署了共建临汾国际机场的协议，“临汾市的环境治理、城市建设、招商引资等工作都刚刚有了眉目。”
临汾因煤而发但又为煤所困扰
有人总结说，李天太在主政临汾期间，倍加重视环保，而忽视了安全工作。
公开的资料所显示出的李天太对煤矿安全的决心似乎并不差于环境治理。仅在2007年里，当地媒体公开报道的李天太有关煤矿安全的讲话不下10次，尤其在几次重大事故之后，言辞更显强硬和恳切。
3月28日余家岭煤矿发生瓦斯爆炸后，李天太表示，要认真拿出过硬的措施，一定要举一反三，杜绝此类事故再次发生。
5月5日蒲邓煤矿瓦斯爆炸后，李天太宣布：“今年市政府下决心，采取一切可以采取的措施，确保年内不再出10人以上的重特大事故。”
7个月之后，洪洞县的一声巨响，让李天太的“确保”再次灰飞烟灭。
12月9日，李天太在公开场合向国务院调查组和山西省委、省政府作出了深刻检查。12月11日，李天太在几大网站公开了一封6000多字的致全市415万父老乡亲的道歉信，“作为一市之长，我没有做好工作，辜负了党和人民的重托，负有不可推卸的责任，感到十分痛心和愧疚，难辞其咎，愿意接受组织给予的任何处分。”
“在今后的工作中，市政府将痛定思痛，绝不让这次血的教训付诸东流。”李天太在公开信中表态，在对当前工作中，李天太连续用了五个“铁”：用铁的意志“严查”，用铁的手腕“严治”，用铁的决心“严管”，用铁的纪律“严惩”，用铁的措施“严关”。
他甚至提议将每月的5日定为安全生产日。
“如果大家觉得我在临汾还是做了一些事，我就心满意足了。”在公开道歉之后的李天太，已经预感到了自己的宿命。
李天太被免职，被媒体解读为高层对煤矿安全事故的问责力度升级，在此前，因矿难问责被免职级别最高的领导一般不超过区县一级。而坊间对此的解读是，临汾煤矿事故连连让公众对政府的执政能力产生怀疑，另外当地政府在对待“黑砖窑事件”的态度上也令上层不满。“黑砖窑事件”发生后，洪洞县县长被免职，山西省省长公开检讨，而临汾市级官员始终保持着沉默。
2007年里，山西省省长于幼军和他的接任者孟学农先后向国务院做检讨，事由均缘于临汾。前者是因为“黑砖窑事件”，后者是因为“洪洞12·5事件”。对于后者这位因“非典”被问责而刚刚复出不足百天的官员来说，尴尬更甚。
“临汾因煤而发展，但又为煤所困扰。”李天太的公开致歉信的结尾，似乎也在诉说着他内心的无奈和悲哀。
重典猛药为何依然难以扼制安全事故高发
李天太被免职后，晋城市委副书记夏振贵被火速调往临汾主持市政府工作。夏振贵有意将上任后的第一次工作调研安排在了煤炭、安监部门。在此次调研中，夏振贵强调，要落实企业的主体责任人，变“要我安全”为“我要安全”，变“行政干部为煤矿安全不安”为“煤矿老板为煤矿安全不安”。
