中国做为一个大陆国家，自然需要一支强大的陆军，坦克做为陆军的主要装备自然受到格外的重视，事实上，中国的坦克技术已经处于世界前排。
中国的坦克工业由59式坦克开始，它直接仿自T54,后来在59式的基础之上，开始了中国第一代国产主战坦克69式的研制工作，后来又升级为79式。80年代时，69式坦克成为中国最主要的军品产品向国外出口了近三千辆，创新了一个记录。
99式坦克
中国在70年代未期，即提出研制第二代国产主战研制工作，后来在1981年形成了80式坦克项目，到1988年设计定型，定名为88式坦克。
88式坦克采用大量新技术，它的研制成功也标志中国坦克技术进入自主研制阶段，不过它的性能与国际先进水平依然有差距，也因此对它的改进工作一直没有停过。
88式坦克连续发展了多种改进型，特别发展出了外贸用的85iim/85iiap,其主炮由105毫米变更为125毫米，以及新的火控系统，国内型号称为88C型坦克。
88C型主战坦克在火力、火控系统、夜战能力和防护性能上要优于T－72，经过进一步改进之后，定型为96式坦克。
96式坦克
96式相较于上一代的69式，以及前身的88式，已经发生了质的变化；它的125毫米滑膛炮在威力上不弱于任何对手；其火控系统让中国坦克第一次拥有动对动的射击能力；采用自动化装弹机，提高射速；大马力发动机也提供强劲的动力，足以适应中国各种复杂地形条件，同时又拥有较强的防护能力。
当然了，96式与世界上最先进的主战坦克，比如：M1A2等依然有差距，不过它拥有低成本，维护方面等特点，可以说是一种相当实用的坦克，特别是它可以弥补99式坦克服役前的空缺，也因此定型后，即大量生产列装我军，并在99年时，第一次在阅兵式上公开。
中国自研99式坦克的服役之后，让96式坦克性能显得相对落后，不过相对周边国家的绝大多数坦克而言，它一点也不落后，甚至占有优势，而且成本非常低，使用维护也相对容易，因此它的生产与改进继续，以弥补99式坦克数量上的不足。从近年公开的照片等可以发现，96式坦克的改进取得很大的进展，其火控与防护二个弱点都得到了很大的改善，足以满足我军的需求。
