然而，反过来想，这种情况恐怕并非白宫所希望见到的。原因很简单，第一，如果这个敢于攻击乃至击沉美军航母的国家不是同样拥有强大军力和战争潜力的中国的话，美国的军事报复可能会果断得多。
但是，其面对的对手是解放军，尽管当前其依然同美军有着不小的差距，但中国确实有底气令美国付出远比预想的要高昂得多的代价。第二，若因航母遭击沉而引发对华战争很可能与美政府的最初预想完全相悖。整体来看，美国的行动其实根本目的在于以展示自身力量而阻止战争，而非引爆冲突，同第二大经济体的战争并非白宫真正想要的。
身为当今世界霸主的美国
但是，倘若美国为了尽快平息事态而选择以政治谴责和经济制裁应对中国击沉航母的行为的话，其显然又是十分空洞虚无的。正因其是世界霸主，拥有着全球最强悍军力，所以若不进行实质性军事报复，这个来之不易的霸主之位极有可能受到动摇。不仅是政治威望的暴跌，其他国家和地区或将密集爆发对美国的海外势力与军力的打击行为，例如朝鲜。因为，它们看到的是美国在中国面前的“退缩”。
所以说，若从身为世界霸主的尊严和地位维护的角度来看，美国很难放弃对华军事报复。
美军于南海周边部署的舰队
于是乎，这就将白宫逼到了一个两难的境地：美国会陷入一场其原本打算阻止的战争，而且有可能会在南海“东道主”中国的地盘上输掉这场战争;但若仅是发出空洞无物的口头威胁，其将被外界视为虚张声势，可能会跌下霸主之位。显然，这一局面下，开打或不开打对美国来说都意味着巨大的危险，其需要美政府和精英团体经过反复的权衡。
不论美国是否可在南海彻底战胜中国，也不论其是否是“先打第一枪”的引发交火的罪魁祸首。在笔者看来，一旦航母遭到攻击而沉没，这些问题对美国来说就都不重要了。我们不难想象，随着国家力量与意志的化身带着几千名舰员沉入海底，无论从心理上还是政治压力上，美国政府都难以以“无动于衷”而收尾。不论是出于安抚国内民众，还是保持自身于全世界的威严和地位，美国必然会进行军事报复。
