美国核战略的核心精神始终是“首先使用核武器”，其通过覆盖全世界的导弹预警系统和侦察卫星监视可能敌国的核武器调动和部署，一旦发现对方意图使用或者已经发射核武器，美国将首先发射核武器打击对方的核武器基地，或者在对方核武器落地前发起核反击。这种进攻性核战略的支柱是装备美国空军的“民兵3”陆基洲际导弹和海军的“三叉戟”导弹。
这两种导弹都能够携带分导式核弹头，且命中精度高，威力大，足以摧毁潜在敌国的导弹发射井。这也是俄罗斯等遭到美国核威慑的国家积极发展机动式战略导弹的主要原因。
许多国家指责美国的核战略在现代世界显得不合时宜，事实上迫使许多核边缘国家积极发展核武器，如朝鲜。
