澳中关系对澳美同盟的影响
1972年，澳中建立了外交关系。两国经贸合作极速升温，到了2012年中国成为了澳最大的贸易伙伴。此后澳大利亚内部出现了对澳中美关系的反思言论。部分人士提出世界变得多极化，不应再盲目追随美国。在澳美条约问题上，有澳专家指出条约并不强制一方必须为另一方出兵，澳大利亚不一定须参加中美之间可能的战争。其他专家指出澳洲应当可以在维持澳美同盟的同时，在经济上向中国靠拢，并认为这种存在两面性的政策是可行的。应当指出澳大利亚是第一个出现类似舆论的西方国家。
但有更多澳方人士认为，本国与美国有着全方位价值观的高度统一，亚太区安全体系应由美国主导，因此美国继续称霸对澳更为有利。具体来说，美国可以为澳维系现有安全体系，遏制中国崛起带来的军事威胁，并继续向澳洲提供先进军事能力与技术。
这一派很快占据上风，前总理吉拉德在美国国会进行了热泪盈眶的演讲，清晰表达了坚定追随美国的态度。这也决定了澳军继续开展在南海的侦察活动。可以肯定，近期美澳同盟从未有过实质性改变，澳军也不可能停止在南海的军事活动。在与中国进行交流的同时，澳政府、军方反复表达了对中国“扩张”的“担忧”。
被忽略的搅局者：澳大利亚会挑战中国南海主权？
在复杂的国际及地缘政治环境下，中美澳三国军队仍积极交流，避免发生误判
澳中美三方的微妙关系
尽管澳中关系存在不和谐因素，但不可否认，澳中两国依然以合作为主，这也与美中关系相符合。虽然美国对华政策显得更为不友好，但仍相对克制。不过在这一时期，美国与澳大利亚在对关系上也出现了许多不“同步”的现象。例如2015年10月美“拉森”号驱逐舰驶入渚碧礁12海里范围内，但几乎同时两艘澳军战舰却在与中国军舰进行实弹演练。
美国着力考虑了澳大利亚在其转向亚太区、遏制中国战略中的作用，扩大了在澳大利亚的军事卫星控制设施，并在澳大利亚建立了第一个事实上的驻澳美军基地，计划部署2500名美军陆战队员，B-52战略轰炸机也频繁访问澳大利亚。同时有专家鼓吹将解放军打击范围内的美军，部分转移到澳大利亚北部地区，躲避中国的直接打击，甚至提出在澳大利亚部署一个美军航母战斗群。虽然这些举动极可能引来中国的警惕，但澳美两国对此却含糊其辞，既不否认，也不承认。澳国防部则声称“世界需要认真应对中国崛起、印度崛起、战略移动和对发达国家政治经济的影响。”
不过三国军队在这种复杂关系下，也进行了多种交流，以促进了解、避免误会造成的冲突。2014年三国首次进行了仅有25人参与的“澳内陆野外生存演习”，尽管人数不多，但却开启了澳中同类演习的先河。同时，中国海军还首次受邀参加了西方主导的“环太平洋”军事演习。不仅如此，在搜索马航MH370班机的过程中，中澳均高度评价了对方军队做出的贡献。在一些涉及国家发展整体战略的方面，澳中合作也在艰难前行。澳政府一度有意将具有战略重要性的商业港口，达尔文港的99年租赁权授予中国企业，最终因反对声音过大而取消。
显而易见，南海海空里真正的角力发生在中美之间，澳大利亚作为美国盟友仅起到辅助作用，只是西方盟国体系中的一个棋子。但中国应当注意到区分对待美国及其盟国的问题，从而在合作与对抗并存的复杂大环境中觅得最高效、最有利的策略，确保中国在南海的利益得到最大的保护与落实。
