首先是选择用以比较的对象。其中一个自然是俄罗斯唯一的航母——1143.5型“库兹涅佐夫海军元帅”号航母（准确地说是“重型载机巡洋舰”）。俄罗斯在大洋的主要对手仍是美国，因此选择美国的主要航母“尼米兹”号完全正确。考虑到如今中国积极开发水上疆域，扩大与美国的海上军事对峙，因此中国的“辽宁”舰（前身为苏联“瓦良格”号）也理应入选。
下一步是分析航母旨在完成的任务。尽管功能全面，但不同国家这种级别的军舰也各有特点。有的主要侧重反潜，如英国的无敌级航母；有的则面向舰艇编队的海上防空，“库兹涅佐夫海军元帅”号即属此类；第3种是真正的全面型，美国航母就是其中的代表。
航母尺寸也各不相同，飞机集群和战斗力也有相应的区别。各类航母的舰载机数量相差很大：侧重反潜的轻型航母飞机数量为8至12架，全面的重型航母则可容纳90至95架。同时，并非所有舰队都需要庞然大物。
