时隔近三年后，平壤最终选择了进行第四次核试爆，但这次的氢弹试验，可以说是一次预先通告的核爆，一个月前的12月10日，朝鲜领导人金正恩宣称朝方已经研制了一枚氢弹，并准备好将该武器用于维护国家主权。可惜，金氏氢弹言论当时并未引起重视，舆论皆认为他是在虚张声势，玩心理战，待到事情成真，国际社会则是一片错愕。
平壤何以不顾联合国的制裁和国际社会普遍反对，再次进行核试验?有观点认为，这是因为在过去两年多里，平壤企图突围的经济外交并未取得预期效果，特别是吸引美国注意，回到谈判桌来，解除制裁，因而不得不再次出此"险招"，采用核试验的"边缘政策"。
此说有一定道理，朝鲜从一开始就将改善与美国的关系作为对外政策的首要目标，其战争言辞、导弹以至于核武器都是出于这一考虑，希望受到美方重视，减少与美国博弈的实力差距。朝鲜就首次氢弹试验发表的声明，就把矛头对准美国，称"朝鲜实施氢弹试验，是针对以美国为首的敌对势力变本加厉的核威胁和恐吓，为彻底捍卫国家主权和民族生存权，坚决维护朝鲜半岛和平与地区安全而采取的自卫措施"。
