1965年8月被迫脱离马来西亚,曾使新加坡一度茫然无措。所幸,当时新加坡人民行动党强有力的领导班子不久便设计出一套使新加坡成为“世界城市”的生存发展战略。简单说,就是凭借优越的地理位置和极其优惠的条件大力引进以美国为首的西方国家资本,使其在新加坡都有一份既得利益。这样,它们不仅会帮助新加坡的经济发展,而且也会在安全上为新加坡提供保护,使敌视新加坡的邻国不敢入侵。按照李光耀的说法,这就是“均势战略”。
记得上世纪70年代初,他曾阐明“均势”并不意味着对峙双方势均力敌而是指一种“稳定的状态”。当时已有所谓“美国统治下和平”的说法,新加坡的安全就主要托庇于美国,李光耀眼中的“均势”其实就是美国的霸权。独立后的相当长时期,新加坡的“均势战略”主要针对周边对它怀有敌意的国家。中国改革开放以后,新加坡与中国关系很好,在东盟国家对华经贸关系中占有突出地位。