美国的RC-135和EP-3两型侦察机是美国现役最为主要常规空中侦察手段,尽管还可以使用U-2高空侦察机和卫星进行侦察。可这两型大型侦察机的设备先进,滞空时间长,可以长时间搜集特定电子讯号和图像信息。尤其是RC-135被誉为“电子讯号吸尘器”,从普通的手机通话到雷达讯号都可以进行搜集。不过美国空军空战司令部司令赫伯特·卡莱尔上将美国空军昨天在接受《今日美国》报专访时称,美国军方非常担忧真两型侦察机的生存状况,尤其是在最近的2个月,美军收到关于这两型侦察机数次被中俄国军机锁定拦截的消息。
根据这位上将的原话称:美国的担忧来自复兴中的俄罗斯和极具冲击力的中国。由于美国常年派遣自己的战机在中俄附近徘徊,从事电子讯号、图像讯号的搜集工作。特别是针对中国的核潜艇、火箭军以及各种新兴战略武器的研发和实验。根据美国媒体自己披露称,大约每半个月都要到进行一次这样飞行活动。由于RC-135侦察机的滞空时间会超过12个小时,如果能够加装机内副油箱并减少载荷,甚至可以达到20个小时!这被美军誉为新世纪最强大的战略武器。尤其是碰到有弹道导弹飞行试验,或者地对空导弹打靶试验时就会出现加班加点的情况,所以成为了重点对象。