路透社曾报道称，中国的海洋领土主张是东盟争论最多的问题，不过东盟成员国“努力在互相支持和对华日益密切的经济关系之间做出平衡”。
但“平衡木”也未必能一直走下去。“一份新研究报告指出，东盟国家认为美日同盟共同参与到地区事务中有助于维护地区安全和繁荣，但在海洋安全问题，尤其是南中国海问题上，大多数国家反对美日采取直接的联合行动来对抗中国。”美国之音电台网站刊文称，东盟国家担心，美日联合行动会被视为对中国的威胁，将导致地区紧张局势加剧。
“东南亚国家都有自己一套独特的利益要考虑，包括与中国的关系。”美国《外交》双月刊刊文称，因此，尽管美国正增加自身在南海的军事存在，但其他许多声索方几乎没有海军与海岸警卫队等资源，因此需要美国对伙伴的能力进行投资。
英国《金融时报》引述悉尼智库的尤安·格雷厄姆的观点称，“美国的挫折在于，东南亚国家（可能除了菲律宾）不想在中国和美国之间做出选择，这两个国家一个是它们的主要贸易伙伴国，另一个则是该地区主要的安全保护伞。”
即便是与中国相对争议较多的菲律宾，也并不是一味地跟着美国的步调走。美国《赫芬顿邮报》网站报道称，由于经济方面中菲两国仍非常亲近，因此在南中国海问题上与中国发生冲突可能不是菲律宾的最终目标。
除了共同的经济利益外，中国在南海地区不断开发和完善并向周边地区提供公共产品与服务的努力也没有被忽视。相反，不断以挑衅行为威胁南海地区公共安全的美国却对地区乃至全球的安全和经济酝酿着灾难性的后果。
